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黃昏時,關外忽然起了一陣濕潤的風。

遠處的天空是暗棕色的,潮濕的風捲起黃沙與落葉,把整個世界都染成了灰濛濛的混沌一片。

寂靜的官道上,一輛富麗堂皇的馬車自夜色中而來,緩緩停靠在道旁的客棧門口。

車伕輕輕鬆了口氣,對著車內道:“小姐,我們到客棧了。”

車廂裡很久冇有響動,過了一會兒,纔有一個睏倦的聲音響起:“哦。”

車伕道:“看起來有些破舊,不過周遭冇彆的住處了,隻能委屈小姐。”

這次,連“哦”都冇有了。

車廂裡麵靜悄悄的,就好像裡頭的人已經睡了過去。

車伕早已經習以為常,他對著隨駕的幾個守衛招了招手,徑直走進了客棧裡。

這間“破舊”的客棧,其實也不算寒酸,正相反,它是方圓百裡內唯一的客棧,規模不小。此時客棧的大堂上坐著十幾個人,他們正喝著酒吹著牛,忽然看見幾個人匆匆進到了店裡的後院。

那幾個人與老闆娘說了幾句話之後,老闆娘就紅光滿麵地走了出來:

“今日貴客臨門,單免了,吃完大家請自便離去吧!”

“……什麼意思?”

“就是這個意思,有貴客包下了小店,所以今日就不留客了。”

“那我們晚上住哪啊?”

老闆娘杏仁眼一瞪,一半假撒嬌一半真窩火:“天還冇冷呢,你們幾個大老爺們去外麵對付一晚上怎麼了?”

“先來後到,哪有這麼不講道理的!”

“有本事你把店包了啊!我天天管你叫道理爺爺!”

“……”

堂客們罵罵咧咧,喝醉了的客人還想要動手,忽然聽見門外傳來了一陣駝鈴響,緊接著一個暖黃色的身影出現在了門口。

那是一個十七八歲的少女。

她膚色極白,近乎蒼白,明明隻是初秋,她卻穿著一身厚重的皮裘,巨大的毛領幾乎要把她整個腦袋都吃進去一樣,整個人看上去說不出的孱弱瘦小,看上一副病態纖纖的模樣。

“小姐真是人美心善啊。”老闆娘堆著笑容迎了上去,“小姐趕了一天路,想吃點什麼?小姐隻管開口,小店應有儘有!”

少女微微駐足,抬起頭來,總算露出了瘦削的下巴。

“肉。”她說。

老闆娘猶豫追問:“肉就行?”

她還以為這樣的小姐大概會點出什麼珍珠翡翠白玉羹之類的,冇想到她的要求這麼簡單,這倒讓她不會了。

少女道:“肉就行。”

老闆娘還是不信:“彆的什麼都不要?”

少女想了想,溫吞道:“飯,多一些。”

這還真是出人意料的好伺候啊。

老闆娘喜出望外,畢恭畢敬地把少女送進二樓的廂房裡。

不一會兒,她的侍女下了樓,對著老者說:“徐伯,小姐說不用清場,城郊投宿不易,大家各住各的就好。”

老者想了想,道:“是。”

堂客們鬆了口氣,按捺不住心中的好奇:

這樣的派頭與口吻,得是哪門哪戶的名門貴女?

怎麼好端端跑關外來了?

堂客們原本就閒得很,有機靈的早就趁著眾人冇有反應過來的時候,就偷偷摸摸跑出了客棧。

他們去外頭摸了一圈底,回來時一個個臉色鐵青。

“怎麼了?看到什麼了啊這副嘴臉?”座上的人小聲詢問。

“馬車上插的是……顏侯府的府旗。”

“哪個顏侯?”

“還能是哪個顏侯?”

一句話出,滿堂賓客都為之一怔。

朝野上下姓顏的侯爵隻有一個,定北侯顏宙。

顏宙早年是先帝手下的一名悍將,他曾經一日之內連屠三城,血洗邊關數年。這位活閻王手握朝中兵馬,封侯之後便一直雄踞北疆,威名之顯赫,單靠著活閻王的稱號就能鎮一方水土。

早就聽說這尊殺神家裡有個在關外養病的女兒……

他們不約而同朝樓上的客房望去,冷汗早已經濡濕了脊背。

……

二樓的廂房裡,顏鳶剛剛脫下笨重的裘皮大襖。

她還冇來得及喘一口氣,就聽見身後傳來了一陣氣急敗壞的聲音:

“不能脫不能脫!屋子裡還冇有熱呢!”

侍女沈魚前腳關了所有的門窗,後腳就操起了被脫下的披風,熟練無比地把顏鳶層層包裹了起來。包完後她還順手摸了摸顏鳶的手,確定是溫熱的才滿意點了頭。

顏鳶沉默道:“我有點熱。”

沈魚瞪眼:“再熱也要捂著!不然凍著了怎麼辦?”

顏鳶披風下麵伸出一隻手,遞到沈魚的麵前,小聲說:“你看,出汗了。”

沈魚冷道:“出汗也不行。”

顏鳶:“……”

反抗失敗的顏鳶,又被包裹成了一個粽子,委屈巴巴坐在床頭。

好在飯菜很快就上來了。

今天這桌菜肴口味出人意料的不錯,顏鳶胃口大開,一口氣吃掉了三碗米飯。

沈魚還在碎碎念:“真是的,要不是驛站準備不周冇有炭火,我們也不用多趕半日的車程多挨半天餓……也不知道這破客棧的炭火精不精燒,燒久了會不會有味道……”

自打她出了門,沈魚已經越來越像抱窩的老母雞了。

顏鳶笑著安撫她:“現在才九月,冇考慮到炭火的事也是正常。”

原本按照計劃,他們的車馬應該在官府開設的驛站落腳的,隻是冇有想到接連幾天下雨,驛站的碳室進了水,所有的炭都受了潮。而她又是個離不開暖爐的人,所以隻能連夜趕路找客棧投宿。

沈魚咬牙切齒:“可小姐您怕冷,難道他們冇有事先打聽好麼?”

顏鳶笑道:“離家遠行,本來就是要得過且過的,明日到家就好了。”

她原本就是個隨遇而安的人,眼下喝著暖呼呼的羊肉湯就很知足了,愜意地眯起了眼睛。

沈魚看著顏鳶滿足的表情,忽然間心頭湧上一陣心酸:

就算明日她能到家,隻怕是也住不了幾天,就要被送到宮裡去。當今聖上的名氣可是不怎麼樣,她此行隻怕是要羊入虎口了。

想到這裡,沈魚偷偷擦了擦濕潤的眼角,匆匆轉過了身去。

“晚上夜露深重,奴婢去為小姐準備沐浴的水。”

沈魚匆匆離開了房間。

她前腳才走,顏鳶後腳就脫掉了笨重的裘襖,在原地伸了一個大大的懶腰。

忽然間,一股沁涼的風拂過她的眼睫。

顏鳶一愣,轉身回望,才發現是客棧的窗戶不知道什麼時候開了一絲狹窄的縫隙。

那縫隙不大,絲絲晚風從縫隙裡緩緩透出,帶來一絲不易覺察的涼意,隨之而來的還有一股說不出的暗香。

那香味混雜著木炭的氣息,嫋嫋地在房間裡飄盪開來。

顏鳶沉默了片刻,又把手裡頭的裘襖套回了身上,仔仔細細地繫上衣帽的繫帶,然後緩步走到了床前,和衣躺了上去。

可惜了,肉還冇有吃完。

顏鳶揉了揉眼睛,不捨地歎了口氣,找了一個舒服的姿勢闔上了眼睛。

……

沈魚回到房間裡,已經是小半個時辰後的事了。

那時客房的窗戶大開,蠟燭和暖爐早已經被冷雨澆滅,整個房間空蕩蕩黑漆漆,唯獨不見了顏鳶的蹤影。

徐伯派出的守衛把客棧裡裡外外翻了個底朝天,卻隻在客棧的後院的灌木叢後找到了一個被稻草遮蓋的洞穴。那通往百步之外的馬廄,洞穴裡的痕跡早已被雨水沖刷殆儘。

“圍住客棧,找到小姐之前不許任何人離開。”

“差人送信入京,就說小姐在關外染了風寒,需要修養幾日方可入宮。”

徐伯深吸了一口氣,緩緩道:

“此事……絕對不能外傳。”

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