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金秋十月,忙碌了一年的大明農民們終於迎來了一年之中最為悠閒的日子,田地裡一片金黃,莊稼和果菜早已經被收穫完畢,富足的農家屋簷上,懸掛著新近做好的臘鴨臘肉,庫房裡的米糧,堆積的如同小山一般,足以供應一家幾口冬季的吃用,農民們的臉上,洋溢著悠閒和收穫後的喜悅。

然而趙家莊卻是另外一番景象,冇有其他農莊常見的悠閒,整個莊園仍舊沉浸在一種忙忙碌碌的狀態之中,時不時就會從莊園最裡麵的工坊中,駛出一輛滿載貨物的馬車,沉重的貨物把車輪深深地壓到了地裡,車伕頻頻揮鞭,前麵的驢馬喘著粗氣,奮力拉著沉重的馬車,向南京城內一路而去。

枯黃的田野裡,隻剩下孩子們還在地裡玩耍,偶爾看一眼自家正在隨處覓食的雞群,已經長大了的公雞母雞們,四處尋找著散落在田地間的穀粒,或是奮力用它們尖銳的爪子,把藏匿在土裡的小蟲刨出,一揚脖子吞下肚。

一位五十多歲的老人,帶著一位年紀和他差不多的老仆,緩步而行,來到了這趙家莊,老人似乎是有點累了,突然停下來,拄著柺杖站立不動,老仆連忙上前攙扶住他,老人凝神細望,感覺趙家莊比他上次來的時候,似乎有了一些改變。

他又仔細端詳了一番,方纔發現和幾個月之前相比,趙家莊外多出了一排排新建的紅磚瓦房,這些新建的房屋,把趙家莊整整圍了一個圓,新房麵前,偶爾有女人在門前做針線活,也有一些農村老漢三三兩兩聚在一起聊著天。

老人走上前去,似是有些口渴,便上去和一家新房門前正在曬太陽的農村老漢打了個招呼:“這位老丈請了,我是外地來此訪友的,有些口渴,想討些水喝。”

老漢見這位老人雖然衣著樸素,舉手投足卻自有一番威嚴在身,不像是個普通人士,當即就答應一聲,進屋裡取了一杯水,端給這位老人,眼看他似乎有些氣喘籲籲,又進屋搬了個小凳子請老人坐,老人也不推辭,謙讓幾句便坐了下去,老仆侍立在他的身後。

老人喝了一口水,發現竟然是溫暖的熱水,並不是冰冷刺骨的井水,不禁有些詫異,此時在大明,老百姓喝熱水的不多,一般都是喝涼水,因為燒水也需要柴火,很多家庭,為了節省柴火,一年到頭都喝的涼水。

老人心中詫異,嘴裡便問道:“莫非老丈家裡有女眷坐月子?”

農家老漢摸摸唇下的鬍子,笑了起來:“先生有所不知,我們這趙家莊,人人都喝熱水,卻是與外界不同。”

老人說道:“這是為何?”

老漢見這老人語氣和藹,也冇有什麼架子,恰好自己也是冇有什麼事情比較悠閒,於是也去搬了個凳子,與老人對麵而坐:“我們這趙家莊的莊主有令,所有人飲水必須燒開了才能喝,說是這水中有很多我們看不見的細小病菌,必須把水燒開才能把病菌殺滅,莊主在我們村裡威望極高,他既然這麼說,大傢夥冇有一個不遵循行事的。”

老人拿起杯子,端詳這杯中的清水:“唔,還有此等說法?水中有看不見的細小病菌?”他端詳了半天,什麼也冇發現,這才悻悻然放下手:“想來趙家莊此地水質不好吧?”

農家老漢搖了搖頭:“非也,公子說了,這天下所有的水,都需要燒開了再喝,否則裡麵的病菌就會害人生病。”

老人默然,慢慢一口口喝乾了杯中之水,舉頭看去,隻見家家張燈結綵,這農家老漢家門口也掛著兩個大紅燈籠,不禁疑惑地問道:“貴莊可有喜事?”

老漢哈哈大笑說道:“正是,今日是我趙家莊莊主趙無忌趙公子的大喜日子,先生來的好巧,今日想必會非常熱鬨。”

“哦。”老人這才恍然,他看著老漢身後新建的三間紅磚瓦房,說道:“老丈好福氣,這三間大房是今年剛修建的吧,想必也花費不少吧。”

老漢得意地笑笑,又轉頭遙望村莊深處:“我家小兒在莊主的工坊做工,每月工錢一兩銀子,近日香水玻璃銷售的好,每個月額外一兩銀子獎金,莊主又鼓勵自行建房,凡是自行建房者,莊主都會派家丁們來幫忙,我這三間房子,都是上個月剛建好的。”

老漢又指著其他新建的房子說道:“他們也是和我一樣,都是上個月一起修建的。”

老漢又感慨地說道:“我們這個莊的人,都是西北逃難的難民,半年前還過著食不果腹,朝不保夕的日子,當時哪敢想能有今天的日子,這一切都是公子給我們的。”

老人把杯子還給老漢,站起身來,道了聲謝,老漢說道:“先生若也是為參加婚禮而來,沿著此路,一直向裡走,最高大的那間宅子,就是公子的。”老人向他點點頭,拿起柺杖,慢慢向莊子深處走去。

趙無忌的住宅很大,三進的院子,兩層小樓,今日是他和葉婉兒大婚之日,前來慶賀的人很多,周邊的高各莊,七裡屯,王家莊都有人前來,由於人數太多,趙寧把宴席佈置在了操場,又從附近村莊借了很多桌椅和碗筷,又請了十多名廚師,又安排一些家丁給他們打下手。

葉莊主站在門前,笑得見牙不見眼,南京城中最有名的才子,成了他家的金龜婿,一時隻覺得非常有麵子,來往祝賀的賓客們,恭喜之餘,也不免暗藏了一絲絲的嫉意,如今人人皆知趙無忌是慶記背後的最大股東,不但有才,而且多金,堪比後世的超級鑽石王老五,一時也紛紛在內心讚歎葉莊主的眼光了得,早在三四年前就和趙無忌定下了親事。

葉莊主在門前迎來送往,就看見一位老人信步而來,身上自有一種威嚴氣勢,當下不敢怠慢,上前說道:“這位老先生,請問也是來參加婚禮的嗎?”

老人怔了一下,方纔說道:“這個,老夫乃是前來訪友的,不知宋應星宋先生可在裡麵?”葉莊主熱情地說道:“來了便是客,今日乃是小女大喜的日子,老先生請進吧,宴席之後,再尋宋先生也不遲。”說著便命家丁攙扶著老人,走進了院子。

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