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葉莊主說道:“賢侄此番剿滅匪人飛天鼠及其部眾,為附近百姓除掉一害,百姓們無不感恩戴德,昨日高各莊,七裡屯,王家莊的裡正,宿老,一起來葉家莊拜訪,與我商議。”

“他們見識了賢侄的士兵雄壯,威武昂揚,所以推舉我來和賢侄商量,若是賢侄的部眾能夠擔當起保護這些村莊的任務,他們願意每月拿出十兩銀子,作為養兵之資,算上我葉家莊,每月賢侄可得銀錢四十兩。”

趙無忌想了想,說道:“隻是我手頭人力有限,無法麵麵俱到,不能同時在四個村莊佈置家丁。”

葉莊主說道:“無妨,賢侄隻需定期派一隊家丁,去各個村莊巡邏一番即可,日常保安,自有各個村莊自行解決,隻是若是再有飛天鼠這種窺伺一旁的賊人,賢侄便有征討之責,務必要保得村莊平安。”

趙無忌說道:“既然如此,那就冇有問題,我可以每天派一隊家丁前往各個村莊巡邏一遍,若是有歹人犯境,我必帶領人馬,給予歹人迎頭痛擊。”

葉莊主說道:“如此甚好,一言為定,我回去便去聯絡這幾個村莊,明日再帶他們前來,與賢侄約定具體事宜。”說罷,他深深看了趙無忌一眼,又說道:“若我冇記錯的話,賢侄今年已經十九歲了吧,歲數也不小了。”

說完葉莊主再不言語,隻是低頭飲茶。

趙無忌心思縝密,反應快捷,猛然想起一事,急忙開口說道:“葉伯父,小侄也有一事相求。”

葉莊主抬起頭來,麵帶微笑:“賢侄有事請講,老夫定然無有不允。”

趙無忌麵色微紅,說道:“小侄與伯父愛女向來已有婚約在身,如今年歲漸長,也到了成家立業的年齡,還望伯父成全,將葉婉兒許配給我,趙無忌感激不儘。”

葉莊主等的就是他這句話,聽聞趙無忌開口提親,心內歡喜,然而卻還要矜持一番:“嗯,你也確實到了該成家立業的時候了,賢侄最近的努力,老夫也看在眼裡,也罷,今年年底,老夫擇個吉日,便給你們完婚吧。”

“要是宦晗兄還在人世,那不知道該如何歡喜。”眼看兩人婚事落定,想起亡故的老友,葉莊主感慨萬分,孩子們都大了,已經到了成家立業的年齡了,而當初的知交好友,曾經的風流少年,早已化為黃土,天人兩隔。

想起當初與趙無忌之父,兩人同窗好友,無話不談,也曾一起立誓要得個功名,出人頭地,兩人知交莫逆,意氣相投,更是在孩子們尚小的時候便定下親事,如今孩子們已經長大,即將履行當初的婚約,結為夫妻,可是老友卻已不在人世,看不到這一切了,想到這裡,葉莊主眼中隱隱有淚光閃動。

趙無忌看到葉莊主的神情,知道他想起了自己的亡父,他穿越而來,對這一世的父親並未謀麵,也未有太多感覺,此刻也隻好低下頭去,沉默不語。

過了半晌,葉莊主才從思念亡友的情緒中回過神來,看著趙無忌,溫言說道:“老夫知道賢侄一向很忙,也就不打擾賢侄了,明日我便帶著周邊村莊的裡正,宿老,前來與賢侄商談保安一事,另外今年秋收之後,我便擇一良辰吉日,給賢侄完婚。”

趙無忌急忙拜謝不已。

幾日後,上午時分,河南巡撫樊尚燝今日閒來無事,正在府邸中,與幕僚王師爺聊天,忽然有人來報:“大人,門前有人求見大人,自稱是登萊巡撫孫元化。”

“哦?”樊尚燝與孫元化乃是同年進士出身,兩人關係也算親密,孫元化兵敗登州,他也隻能為老友惋惜,這次登州之亂實在鬨得太大,牽扯極深,他也不敢貿然伸手幫忙。

他當即說道:“快快有請。”仆人走後,他就陷入了沉思,這位同年今日前來找他,不知是因為何事,孫元化辦事一向頗有分寸,顯然不會是向他求援,讓他在朝堂上為其分說,顯然是另有他事,然而究竟是何事,他一時半刻,也想不出來。

不一會孫元化便進了客廳,樊尚燝急忙起身相迎:“初陽兄,好久不見,近來可好?”

孫元化苦笑一聲:“還好,暫時還冇死。”樊尚燝說道:“初陽兄這是哪裡話來,老兄何必灰心喪氣,來日總結經驗教訓,遲早有捲土重來的一天。”

雙方坐定之後,樊尚燝這才說道:“老兄登州之事,我也略有耳聞,雖然誤用孔有德,所托非人,然而瑕不掩瑜,若是朝廷能讓初陽兄戴罪立功,想必定能臥薪嚐膽,一雪前恥,兄弟這幾日便會上奏皇上,儘力保得初陽兄周全。”

孫元化搖了搖頭:“山東之事,是我一人之責,怪不得他人,皇上怪罪下來,也是應有之義,樊燝兄的好意,老夫心領了,隻是老夫今日前來,乃是另有要事相托。”

“哦?不知初陽兄所指何事?”

黃河決口之事,事關重大,趙無忌前途遠大,孫元化不想把他牽扯進來,隻怕萬一示警失敗,反而影響他的大好前程,於是便說道:“老夫偶得仙人指點,說道六月初六,黃河將會有一次大決口,危害甚廣,故老夫特意前來提醒。”

樊尚燝向來知道孫元化信奉西學,又加入了一個外國教會,冇想到兵敗之後,竟然神神道道,不知從哪裡聽到的妄言,便前來示警自己,心裡覺得又好氣,又好笑。

孫元化見他一副不以為然的表情,便知道他定然是不信,說實在的,他自己心裡也有些忐忑,不知道趙無忌所說的老神仙是否真是靈驗如神。

隻是此事事關重大,非同小可,寧可信其有,不可信其無,想到這裡,孫元化繼續說道:“這位老神仙頗為靈驗,尚燝兄切切不可等閒視之。”

“哦。”樊尚燝看著孫元化,麵露憐憫之色,登州兵敗,初陽兄看來是深受打擊啊,竟然連神棍妄言都開始相信了,他隨口敷衍道:“卻不知這位老神仙,有冇有說明,黃河究竟是在哪裡決口?”

孫元化看著樊尚燝,一字一頓地說道:“就在孟津!”

“啊!”樊尚燝聞言,猛地站起,悚然而驚!

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